Adolfo Kolping, Sacerdote, reformador Social, autor e editor, pastor de almas e pai dos jovens artesãos, nasceu a 8 de Dezembro de 1813, em Kerpen, uma cidade próxima de Colónia. Cresceu num ambiente humilde e passou por algumas privações. Depois de um breve período escolar, devido á sua origem humilde, tornou-se aprendiz de sapateiro. Trabalhou durante dez anos no ofício de sapateiro, e tal como outros jovens artesãos da época, viajou de uma localidade para outra à procura de trabalho e passando por inúmeras dificuldades.

 

Aos 23 anos descobriu a sua verdadeira vocação, decidindo a ser sacerdote. Entrou no colégio de S. Marcelo em Colónia e estudou Teologia em Munique e em Bonn. Em 13 de Abril de 1845, Adolfo Kolping  foi ordenado sacerdote na igreja dos Minoritas em Colónia.O primeiro cargo como sacerdote foi de vigário paroquial em Wuppertal-Elberfeld.Nesta paróquia, conheceu a miséria em que os trabalhadores viviam, fruto da revolução industrial. Em Elberfeld, Adolfo Kolping, conheceu a Associação de Jovens Artesãos  para a qual foi nomeado assessor espiritual.  Kolping reconheceu que este tipo de associação constituía uma resposta adequada para a solução dos problemas sociais e miséria da classe trabalhadora.

 

Os princípios da Ajuda para a autoajuda e a transformação social mediante a transformação do homem foram a base da criação, a 6 de maio de 1849,  da primeira Associação católica de jovens artesãos, percursora da atual família Kolping, em Colónia.